ー　エピソード４　甚平、話し相手になる　ー





　　　　　　　　　　　　　　　大槻巡査は大きくため息をついた。そして時々ガラス越しに外へ目を遣り、ちょっと
　　　　　　　　　　　　　　落ち着かない表情をした。
　　　　　　　　　　　　　　　やがて１人の子供がやってきたので巡査は立ち上がってドアを開けた。
　　　　　　　　　　　　　　　「あれえ、お巡りさん誰？・・・ここでいいんだよな・・」
　　　　　　　　　　　　　　　「坊や、迷子になったのかな？名前と住所はー」
　　　　　　　　　　　　　　　「ああ、オイラ・・じゃない、僕は甚平と言います。住所は・・言えないけど・・・
　　　　　　　　　　　　　　　あの・・お巡りさん・・・」
　　　　　　　　　　　　　　　「ん？」
　　　　　　　　　　　　　　　「ここにいた２人のお巡りさん達は？もしかして飛ばされたんですか？」
　　　　　　　　　　　　　　　大槻巡査は顔をほころばせた。
　　　　　　　　　　　　　　　「ううん、警察署でお仕事してるよ。でももうすぐ戻ってくると思う。坊やはあの人
　　　　　　　　　　　　　　　達と知り合いなんだね」
　　　　　　　　　　　　　　　「知り合いも何も、仲間ーいや、知り合いです」
　　　　　　　　　　　　　　　「そうなんだ。」
　　　　　　　　　　　　　　　甚平は慣れたように椅子を奥から引っ張ってきて腰掛けた。巡査が何かジュースで
　　　　　　　　　　　　　　も・・・と冷蔵庫を開けると、おかまいなく、と断った。
　　　　　　　　　　　　　　　「勝手に飲むとアニキたち五月蝿いからね」
　　　　　　　　　　　　　　　「はは。アニキって呼んでるの？仲良いんだね」
　　　　　　　　　　　　　　　「まあね。」甚平は得意そうに鼻を鳴らした。「ところで・・お巡りさんは留守番な
　　　　　　　　　　　　　　　の？アニキたち何かやったんですか？」
　　　　　　　　　　　　　　　「違うよ。わたしは新任で、ここを引き継ぐんだ」
　　　　　　　　　　　　　　　「え？本当？」
　　　　　　　　　　　　　　　「うん。あれから１ヶ月経ったけど、彼らに教わりながらここの仕事をしているん
　　　　　　　　　　　　　　　だ。」
　　　　　　　　　　　　　　　「ふ～ん・・先生ってわけか。でもさ、厳しいだろ？どっちかというとさ、ジョーの
　　　　　　　　　　　　　　　方が怒りっぽいけど、健のアニキだって怒ると怖いからね。大人しくしてた方がいい
　　　　　　　　　　　　　　　よ」
　　　　　　　　　　　　　　　「確かに厳しいけど、彼らは真っ当な事しか言わないから信頼できるよ」
　　　　　　　　　　　　　　　甚平は目をパチパチさせた。
　　　　　　　　　　　　　　　「・・ふーん・・それってオイラがいるから言ってんじゃないの？ホント？」
　　　　　　　　　　　　　　　大槻巡査はうなずいた。
　　　　　　　　　　　　　　　「へえ、アニキはともかくジョーのアニキがねえ・・」
　　　　　　　　　　　　　　　甚平は、ふあ～と伸びをしたが、ふとカウンター隅に目を遣ると、何かを手にした。
　　　　　　　　　　　　　　　「あれえ、何のカードかな。わあ、すげえ、蜘蛛だ」
　　　　　　　　　　　　　　　すると大槻巡査はえっと振り向いて、甚平の手にした”それ”を見たとたん、カウンター
　　　　　　　　　　　　　　の下に潜り込んだ。
　　　　　　　　　　　　　　　「ひいい～っ！」
　　　　　　　　　　　　　　　「うわ、どうしたの？ねえ？」
　　　　　　　　　　　　　　　巡査はすっかり頭を抱えて震えている。甚平はカードを見てそれから彼を見てははあ
　　　　　　　　　　　　　　という表情をした。そしてそれを裏返した。
　　　　　　　　　　　　　　　「分かったよ、お巡りさん。ほら、もう大丈夫だって」
　　　　　　　　　　　　　　　「・・・はあ・・・びっくりした」
　　　　　　　　　　　　　　　「びっくりしたのはこっちだよ。（・・・大丈夫かな、この人）」
　　　　　　　　　　　　　　　「・・・・だ、誰かの落とし物かな。子供は好きだからね、そういうの・・・・」
　　　　　　　　　　　　　　　巡査は隅っこで小さくなったままそう言った。
　　　　　　　　　　　　　　　甚平はカードを再び手にした。
　　　　　　　　　　　　　　　「うーん・・・いくら子供でもこれは・・・ね。」
　　　　　　　　　　　　　　　そしてぽいっとゴミ箱へ放り投げた。
　　　　　　　　　　　　　　　「きっと誰かがいたずらしたんだよ。」
　　　　　　　　　　　　　　　甚平はあははと笑った。